No abra enlaces externos en páginas nuevas
Vamos a tratar de enfocar el tema de evitar abrir los enlaces externos en una ventana nueva desde dos vertientes: un inapropiado uso del marcado (target="_blank") y desde el punto de vista del usuario.
De acuerdo a los estándares de marcado, el tradicional y ampliamente utilizado,
atributo target (y su valor _blank) que nos permitía abrir los enlaces en nuevas páginas, está desaprobado por el W3C. Aparte, el uso de target se suponía sólo permitido en conjuntos de marcos (frameset) y no en páginas sin ellos, pero ya sabemos que las malas prácticas se extienden rápido.
Por otra parte, siguiendo las preferencias de los usuarios (DCU), otros métodos para lograr el mismo fin son igualmente desaconsejables desde el punto de vista de la usabilidad. El motivo es que el usuario es quien debe decidir dónde se abren los enlaces y no los desarrolladores de las páginas. La navegación puede estar muy pensada e incluso guiada por los creadores del sitio Web, pero es seguro que si al usuario no le interesa la información hará lo posible para pasar a otra que si sea de su agrado, si se equivoca o no le interesa el nuevo contenido usará el "bendito" botón de atrás para deshacer la acción. Los estudios demuestran que esta acción es una de las más recurridas e incluso uno de los problemas fundamentales de usabilidad con tecnologías como AJAX es que el botón de atrás no pueda cumplir con su cometido de forma correcta.
Existe una falsa creencia de que si abrimos los enlaces externos en páginas nuevas los usuarios no se irán de nuestras páginas, pero la realidad es que eso sólo ocurrirá si el usuario considera más valioso nuestro texto que el enlace que le ofrecemos. Al respecto, Diego Martín Lafuente cuenta esta anécdota en la lista Ovillo.org:
"Esto lo pude comprobar cuando diseñé el prototipo accesible para el Ministerio de Consumo, donde la mayoría reacionaban de esta forma: ellos controlan. Muchos, de forma curiosa, en vez de abrirlos (los enlaces) con un comando del tipo, abrir en ventana nueva, directamente ponían el enlace en favoritos para leerlo luego, primero están leyendo el artículo cuando lo terminen irán a por los enlaces. Si no terminan el artículo y van a por los enlaces entonces es porque el usuario consideró que no tiene nada más que hacer allí… así que la utilidad de dejarle una ventana más no tiene sentido…".
Toda regla tiene su excepción; a veces, puede ser recomendable abrir una nueva ventana, por ejemplo, cuando estamos en un gestor de contenidos y queremos previsualizar como quedaría nuestro sitio después de añadir o editar algún elemento aunque, en este caso, suelen ser páginas dentro de nuestro propio dominio. También pueder ser de utilidad, como recomienda Nielsen, para abrir documentos "no Web" tales como PDF, etc., pero esto es otra historia…
Actualización del 18 de abril de 2006: encuentro en limalimon.com.es unos interesantes enlaces que complementan muy bien a esta anotación.
Actualización del 25 de julio de 2006. También pueden resultar de interés las siguientes técnicas:
- Opening Popup Windows with no extra markup en TJKDesign.
- Popups en QuirksMode.
- Form Help without Popups en Juicy Studio.
Actualización del 24 de julio de 2007: Open New Window Still Has Usability Issues en justaddwater.dk
Actualización del 2 de julio de 2008: Should Links Open In New Windows?