Les había comentado que iría desvelando algunas partes de mi curso sobre "Accesibilidad Web centrada en el usuario", ha llegado el momento.

Algunos de estos contenidos formarán parte de Accesibles.org, para los que se preguntan cómo está el proyecto les diré que la arquitectura de la información y el diseño de la interfaz están finalizados y en estos días estamos definiendo el sistema de gestión que alimentará de contenidos al sitio, esto nos lleva más tiempo que si optásemos por otras soluciones ya creadas pero es que en la casa nos gusta el trabajo artesanal. Sin más, les dejo con el avance y aprovecho la ocasión para felicitarles estas fiestas.

Pensando sobre accesibilidad Web

"El ordenador constituye un objeto central en la vida de todos nosotros y por lo tanto de la nueva cultura".

Eduard Punset, escritor y divulgador científico.

En la actualidad, muchas personas no pueden concebir sus vidas sin un ordenador y, por extensión, a éste sin estar conectado a Internet.

Internet nos permite el acceso a la información; ver noticias, comunicarnos mediante, por ejemplo, el correo electrónico, realizar compras, planificar nuestros viajes, gestionar nuestro dinero en las páginas de nuestro banco… Internet nos brinda la posibilidad de consultar información a cualquier hora sobre casi cualquier tema imaginable. Muchos hablan de que ha sido el invento más revolucionario desde el de la imprenta "moderna" a mediados de 1400. Ahora el mundo está en nuestras manos, a tan sólo un clic de nuestro ratón; esto únicamente si podemos usar un ratón, si podemos ver la pantalla y si podemos oír los sonidos o, en otras palabras, si no tenemos ningún problema de accesibilidad.

Me gustaría resaltar las increíbles posibilidades que ofrece Internet para las personas con discapacidades, oportunidades que antes no hubiesen sido posibles. El potencial que tiene la Web para las personas con discapacidad es realmente importante.

La Web ofrece oportunidades sin precedentes

A pesar de lo que podamos pensar, Internet es una de las mejores cosas que pueden haber pasado para las personas con discapacidad.

Piense por un momento, sin Internet ¿cómo leían los invidentes los periódicos? Pues la respuesta es que la mayoría no lo hacía. En el mejor de los casos podían pedir a algún familiar o amigo que les leyese el periódico. Este método funcionaba, pero hacía que la gente ciega dependiera de otros; nunca habrían podido leer el periódico por sí mismos. Ante esto tal vez piensen que una versión del periódico impreso en Braille o leído en una cinta de audio podrían haber sido soluciones razonables, pero, en ambos casos, son remedios caros que conllevan un proceso lento en comparación con la velocidad a la que se publican las noticias y, de nuevo, depende del trabajo de otras personas.

Con la llegada de la World Wide Web, la mayoría de los periódicos publican digitalmente sus contenidos, en un formato que puede ser leído por un programa lector de pantalla (programa sintetizador de texto a voz) como el que usan muchos invidentes.

Estos programas leen en voz alta el texto, por lo que las personas con ceguera pueden usar el ordenador y acceder a cualquier texto a través del mismo. De repente los invidentes no tienen que confiar en la amabilidad de la gente para que les lean el periódico. No tienen que esperar a las costosas cintas de audio o a las voluminosas impresiones Braille. Tan sólo han de abrir su navegador y escuchar lo que su lector de pantalla les dice.

Internet permite un nuevo nivel de independencia y oportunidades para las personas invidentes. Cuando entendemos el impacto que Internet puede tener en estas personas el concepto de accesibilidad Web cobra un nuevo significado.

De igual forma, las personas con discapacidad motora que no pueden coger o pasar las hojas de un periódico pueden acceder a los periódicos en línea usando ciertas tecnologías que pueden adaptar la interfaz del ordenador a sus discapacidades. Algunas veces las adaptaciones son duras, como la de una persona sosteniendo una varilla con la boca (puntero bucal) para escribir en el teclado. En otros casos, las adaptaciones son más sofisticadas, como las aplicaciones de seguimiento de la mirada (eye-tracking) que permiten a las personas usar el ordenador con sólo mover los ojos. Las personas con temblores pueden usar un teclado especial con los cantos levantados entre las teclas de tal forma que puedan poner su mano bajo el teclado y teclear reduciendo las posibilidades de error.

La mayoría de estas personas no puede usar un ratón con precisión, en estos casos la mayoría de las adaptaciones intentan hacer uso del teclado o emularlo. Como ocurre con las personas con ceguera, Internet permite a las personas con discapacidades motoras acceder a la información de formas en las que antes nunca habrían podido.

Las personas sordas tienen la posibilidad de leer los periódicos por sí mismas. A priori parece que las ventajas que ofrece Internet para este colectivo no son tan favorables como en el caso de los invidentes o las personas con inhabilidades motoras, pero hay algunos casos en los que Internet puede ser de gran ayuda. Por ejemplo, pueden leer las transcripciones en línea de discursos importantes, o ver el contenido multimedia que se ha subtitulado.