¿Qué hace falta para que mis páginas sean accesibles?

Para alcanzar la accesibilidad Web es necesario cumplir con dos objetivos fundamentales:

1. Compromiso y responsabilidad
2. Formación y soporte técnico

Cualquiera de ellos es por sí sólo insuficiente.

1) Compromiso y responsabilidad

Concienciación. Cualquier compromiso con la accesibilidad Web se fundamenta en el conocimiento de los problemas. La mayoría de los desarrolladores Web no se opone personalmente al concepto de hacer la Web accesible para las personas con discapacidades. En realidad, la mayoría de los errores de la accesibilidad Web son fruto de la ignorancia, más que motivados por maldad o apatía. Una gran parte de los implicados en el desarrollo Web nunca ha oído hablar de estos problemas. Y, aunque hayan oído hablar de accesibilidad Web, puede que realmente no lleguen a entender qué está en juego. La ignorancia los conduce a hacer preguntas del tipo: "¿Por qué una persona ciega desearía acceder a Internet?" En la mayoría de los casos, después explicarles las formas en las que las personas ciegas pueden acceder a Internet y las razones por las que tienen dificultades con algunos sitios, la mayor parte de ellos entienden la importancia del problema, y la mayoría están dispuestos a hacer algo.

Implicación de la directiva. El entender las dificultades es el primer paso importante, pero no soluciona el problema, especialmente en las organizaciones grandes. Si la dirección de una organización no expresa su compromiso con la accesibilidad Web, las esperanzas de que los contenidos Web sean accesibles son bajas. A menudo, encontramos a un grupo de desarrolladores preocupados y motivados por el tema, que intentan hacer su trabajo accesible, mientras que la mayoría no lo hace porque que no se espera de ellos (no están obligados) que lo hagan.

Políticas y procedimientos. Aún cuando los directivos expresan su compromiso con la idea, si ésta no es sustentada por una política, tiende a desaparecer con la rutina diaria. Para una organización grande la mejor forma de acercarse a la accesibilidad Web es creando una política interna que tenga en cuenta estándares específicos, procedimientos y métodos que supervisen su conformidad. Por ejemplo, la política de una organización podría ser que los que los desarrolladores Web crearan páginas que cumplieran con las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web que propone el W3C.

2) Formación y soporte técnico

Muchas veces, los desarrolladores creen que el crear sitios Web accesibles es más caro y conlleva más tiempo que si no se tiene en cuenta la accesibilidad. Este temor es un mito de la accesibilidad Web. Una vez que los desarrolladores conocen los conceptos, se convierte en algo natural e implícito en el proceso que no añade de forma significativa tiempo extra al del propio desarrollo.

El crear sitios Web accesibles no debiera ser más caro que cualquier otro desarrollo Web, lo que si está demostrado es que desarrollar teniendo la accesibilidad en mente desde el principio de los proyectos ayuda a que su aplicación sea mucho menos costosa. Aún así, por ejemplo, la reconversión accesible de la página Web de los Juegos Olímpicos de Sidney 2000 sólo supuso el 5% del coste total del proyecto. Una Web accesible no tiene por qué suponer un aumento del coste de desarrollo. Es más, algunas pautas, como el separar el contenido de la presentación (utilizando hojas de estilo), facilitan el desarrollo y posterior actualización del código, y produce, de hecho, una reducción del coste de mantenimiento. Esta misma solución permite usar el mismo código para que pueda ser mostrado en una pantalla, una impresora, un móvil o PDA… sin la necesidad de desarrollar nuevas versiones independientes para cada dispositivo. Dado que una página accesible suele tener un peso muy pequeño, esto nos beneficia también en cuanto a las necesidades de alojamiento y transferencia, ya que baja sus costes.

Convertirse en un desarrollador experimentado lleva tiempo. Los principios básicos de la accesibilidad Web pueden aprenderse en unos pocos días, pero, como con cualquier habilidad técnica, a menudo, el adquirir los conocimientos y las capacidades necesarias lleva meses. Comprender la accesibilidad Web puede ser complicado, pero no más que cualquier otra disciplina implicada en el desarrollo Web. Además, las organizaciones deberían asegurar que sus desarrolladores tengan acceso a materiales de formación, talleres, libros o cursos sobre accesibilidad Web.