Ventajas

Obviamente, Moodle no es la única alternativa, pues existen muchas otras plataformas educativas libres (y comerciales también), pero las principales ventajas sobre sus competidores son las siguientes:

• Plataforma gratuita, comunidad activa, en constante progreso, corrección, ampliación y mejora de sus características.
• Actividades y recursos orientados a temas de interés.
• Facilidad de uso para el estudiante, con navegación de cursos simple e intuitiva.
• Fácil creación y edición de cursos por los profesores, cualquiera que sea su estilo pedagógico.
• Flexibilidad de uso, para diferentes niveles, entornos de enseñanza y estilos didácticos.
• Amplia variedad de módulos de actividades didácticas disponible.
• Gestión de altas y matriculaciones integrable con la base de datos de la institución donde se aplique.
• Modularidad del código, que facilita la adaptabilidad y extensibilidad.

Desventajas

Como la mayoría de paquetes de software, a pesar de su flexibilidad, los mayores inconvenientes provienen de la personalización y adaptación de las características "estándar" a casos concretos. Respecto a la personalización, Moodle incluye apariencias predefinidas (themes) diferentes que pueden modificarse, pero la personalización es bastante limitada y se centra básicamente en cambios en la paleta de colores y poco más. Si hacemos una personalización más profunda corremos el riesgo de perder las modificaciones en la próxima actualización de la plataforma.

La gran asignatura pendiente es la de la accesibilidad a los contenidos Web (WCAG), lamentablemente, será muy complicado que alumnos con ciertas discapacidades puedan acceder satisfactoriamente a los contenidos generados con Moodle.

También se hace caso omiso al cumplimiento de los estándares de marcado; el código generado es bastante "sucio", utilizando en muchos casos un etiquetado desaprobado, no semántico y sin separar totalmente la presentación del contenido (tablas, anidadas, utilizadas para la maquetación de contenidos, etc.) No obstante, parece que las próximas versiones de la plataforma tienen entre sus objetivos principales el marcado con estándares Web y las mejoras de accesibilidad.

Actualización del 7 de agosto de 2006: tres artículos sobre "La plataforma educativa moodle" publicados por Juan Rafael Fernández de febrero a abril de 2006 en la revista Linux Magazine:

1. La hora del e-aprendizaje
2. ¿Una clase virtual más una clase real son dos clases?
3. Presente y futuro de Moodle

Actualización del 15 de diciembre de 2006:

• Cuando escribí este artículo sabía que había visto una página muy interesante que recopilaba una gran cantidad de CMS, me ha costado, pero la he vuelto a encontrar: EduTools.
• Para saber algo más sobre e-learning también pueden consultar mi guía sobre sistemas de educación en línea (e-learning).

Más información sobre e-learning

En nuestras Guías prácticas para Profesionales Web: Sistemas de educación en línea (e-learning)

Moodle fue creado en 1999 por el australiano Martin Dougiamas, cuando trabajaba administrando WebCT en la Curtin University of Technology. La primera versión se lanzó el 20 de agosto de 2002. Desde entonces, Moodle ha sido un proyecto en constante evolución, impulsado por una de las comunidades de desarrolladores más activa del mundo libre. La palabra Moodle era originariamente el acrónimo de Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment (Entorno de Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos y Modular).

Moodle es un course management system (CMS), también conocido por algunos como learning management systems (LMS) o virtual learning environments (VLE), es decir, una aplicación de e-learning diseñada para ayudar a los educadores a gestionar una plataforma donde puedan crear fácilmente cursos en línea con cierta calidad técnica. Mientras que la mayor parte de los LMS están centrados en el profesor (enfoque conductivista), con el objetivo de cómo proveer los contenidos del curso, Moodle ha sido desarrollado desde una perspectiva pedagógica constructivista (pedagogía construccionista social), con el propósito de facilitar a los estudiantes la creación de su propio conocimiento. La idea es que los alumnos aprendan "haciendo", compartiendo con sus compañeros lo aprendido.

La pedagogía constructivista que inspira el desarrollo de la aplicación se refleja en la elección de las funcionalidades básicas de Moodle. Por ejemplo, todos los cursos pueden disponer de un glosario de términos. Este glosario se puede configurar para permitir a los alumnos que añadan sus propios términos y definiciones. Además, es posible añadir comentarios a esas definiciones, permitiendo un debate destinado a clarificarlas y enriquecerlas.

Moodle se distribuye gratuitamente como software libre (Open Source bajo licencia GNU GPL). Moodle puede funcionar en cualquier ordenador en el que pueda ejecutar PHP, y soporta varios tipos de bases de datos (en especial MySQL y PostgreSQL, pero trabaja bien con Oracle, Access, ODBC y otras). El proceso de instalación está lo suficientemente automatizado, por medio de un asistente, como para que sea muy rápido y sencillo, además, para ayudar a este hecho, cuenta con una documentación extremadamente clara y concisa, correctamente traducida a español (y a otros muchos idiomas).

Características

La plataforma Moodle puede manejar un gran número de cursos. Éstos se desarrollan, por defecto, en alguno de estos tres formatos: semanal, temático o "social", este último organizado alrededor de un único foro de discusión. Cada curso puede ser tutelado por uno o más profesores.

Moodle posee un conjunto de herramientas o módulos con una clara orientación didáctica, entre ellos, podemos encontrar foros de debate, evaluaciones, encuestas, tareas, (el poco útil, al menos en los sistemas actuales) chat, gestión de recursos como documentos en diferentes formatos, enlaces, etc. También posee capacidades multimedia, integración con el correo electrónico y otras muchas funcionalidades.

Moodle permite controlar de diversas maneras el acceso (matriculación) de los alumnos mediante un sistema modular de inscripciones que puede utilizar ficheros o bases de datos externas y gestionar los pagos de las matrículas, incluso mediante sistemas como Paypal, también permite realizar el seguimiento del alumnado durante su estancia en el entorno de aprendizaje.

La administración, comparada con productos similares, es bastante sencilla e intuitiva y permite definir perfiles de usuario con sus propósitos específicos: administradores, creadores de cursos, profesores, tutores, alumnos.

Este artículo finaliza con Primeras impresiones con Moodle (y 2).

Espero que sea de utilidad.