Guías prácticas para Profesionales Web - 5 de Diciembre de 2005

nº02: Sistemas de educación en línea (e-learning)

• Nivel: básico-principiante
• Temas relacionados: Enseñanza online , aprendizaje, sistemas de enseñanza, psicología educativa

Las nuevas tecnologías están presentes en prácticamente todos los campos de nuestra vida y la educación no escapa a este hecho. Nuevos instrumentos han aparecido para mejorar la calidad formativa y para hacer la enseñanza más accesible, eliminando las barreras espacio-temporales que pudieran existir con anterioridad. Hablamos del e-learning.

a) ¿Qué es el e-learning?

El e-learning, es un modelo de formación en línea (online) y a distancia que utiliza las nuevas tecnologías como soporte del aprendizaje. Este modelo utiliza las tecnologías de redes, multimedia y de comunicaciones para diseñar, seleccionar, administrar, entregar y extender la educación "tradicional". Si bien el concepto puede ser fácilmente comprendido, lo cierto es que no existe una definición única y precisa del término.

La educación a distancia requiere una correcta planificación de la acción formativa, así como de estrategias para la comunicación y facilitación del aprendizaje que van mucho más allá de la mera transmisión de conocimientos

Este modelo sitúa al alumno/a como protagonista del proceso de aprendizaje, permitiéndole formarse, con las tecnologías adecuadas, desde cualquier lugar (accesibilidad geográfica) y a cualquier hora (flexibilidad temporal).

De forma común, mediante el modelo de educación a distancia, el alumno realiza las actividades interactivas planteadas, tiene a su disposición toda la información necesaria para el aprendizaje, recibe asesoramiento del profesor; se comunica con su tutor y sus compañeros, evalúa su progreso, etc.

b) ¿Por qué e-learning?

Entre las muchas características que diferencian a la sociedad actual de las de épocas pasadas, podemos encontrar una serie de aspectos que benefician el uso de la metodología en línea y a distancia, entre ellas:

• Es una sociedad informatizada, como hemos escuchado en más de una ocasión, pertenecemos a la “era informática”. Los ordenadores están presentes en casi todos los sectores sociales y muchos procesos de la vida cotidiana son impensables sin su utilización.
• Es una sociedad interconectada, tan sólo hemos de fijarnos en el sector de las comunicaciones para comprobarlo, ni los más optimistas hubieran imaginado el nivel de expansión que han experimentado la telefonía móvil o, trasladándonos a Internet, las comunidades y redes sociales que rápidamente se han generado.
• Es una sociedad del conocimiento, desde la antigüedad, las sociedades han podido prosperar gracias al nivel de conocimientos del que disponían. Para que el conocimiento avance son fundamentales, entre otras, dos condiciones, que pueda distribuirse y que pueda ser almacenado, un claro ejemplo lo constituye la invención de la imprenta, que logró agilizar la impresión de libros y, por tanto, también la distribución y el almacenamiento del conocimiento, este hecho produjo el Renacimiento en Europa.
• Es una sociedad del aprendizaje constante, el conocimiento es tan profuso y avanza tan rápido que es necesario estar constantemente formándose y aprendiendo para mantenerse al día. El conocimiento es una ventaja competitiva.

La educación a distancia es una alternativa tecnológica que parece responder convenientemente a las necesidades de la sociedad actual. El e-learning aprovecha su dotación informática y su globalidad, para realizar una formación independiente del tiempo y del espacio, logrando un acceso rápido a los avances del conocimiento.

c) Ventajas del e-learning

• Personalización, el aprendizaje se centra en el alumno, según sus necesidades y conocimientos previos.
• Disponibilidad, flexibilidad horaria y geográfica, permitiendo al alumno ajustar su formación según sus conveniencias, “en su lugar y en su tiempo”. El e-learning es, ciertamente, una herramienta global.
• Calidad, los contenidos son realizados por especialistas que disponen de experiencia práctica. La información permite aprender los procedimientos y ofrece los conocimientos necesarios para la resolución de problemas, "se aprende haciendo" (learning by doing).
• Control, el e-learning nos permite controlar objetiva y detalladamente el proceso de enseñanza y el alumno puede administrar su aprendizaje y evaluar sus avances.
• Reducción de costes, no existen gastos por desplazamientos o infraestructuras tales como el aula, etc., el coste en materiales suele ser mínimo, con lo que se puede invertir de forma más efectiva en la formación y en la calidad del aprendizaje.
• Productividad, consigue la formación "justo a tiempo" (just in time), lo que permite aprender sólo en el momento en el que es necesario, proporcionando sólo la formación adecuada para ese período con los contenidos educativos precisos.
• Colaboración, existe la posibilidad de contar con entornos de colaboración (chats, foros, mensajería instantánea, tutorías virtuales, etc.) que fomentan la comunicación entre los alumnos, entre los alumnos y los profesores, la interacción entre iguales, la retroalimentación (feedback) de la información, etc. Consiguiendo, de esta manera, un aprendizaje motivador y dinámico que facilita la construcción del conocimiento.
• Evaluación, permite medir y evaluar con detalle los procesos y los logros, facilitando la comparación individual y grupal de los resultados.

d) Problemas del e-learning

Vygotsky decía que “toda actividad depende del material con el que se opera”, lo cierto es que los mayores problemas con los que se ha enfrentado el e-learning provienen de una mala calidad en los contenidos y una peor aplicación del sistema, generalmente causada por la falta de experiencia y destreza de los implicados.

Muchos han visto en el e-learning el instrumento idóneo para realizar el menor esfuerzo posible, virtualizar, sin adaptar, los materiales de los que ya se disponía, darles soporte Web y hacerlos accesibles para los alumnos, apostando por lo más rápido y lo más barato, que rara vez es lo mejor. Si a unos contenidos de mala calidad, que no funcionan para la educación presencial, les añadimos una dosis de tecnología obtendremos un cóctel del que nadie logrará aprender. Algunos problemas con los que comúnmente podemos encontrarnos son:

• Estructura y organización tradicional, sin propósito de cambio, en el lugar donde se va a implantar el sistema.
• Falta de profesionales y equipos cualificados que tengan una visión amplia y conjunta de pedagogía y tecnología.
• Falta de estímulos para el aprendizaje del alumnado, pensando que éste se produce sin motivación y, por tanto, creando experiencias negativas y rechazo al mismo.
• Contenidos de mala calidad, falta de buenos ejemplos, modelos satisfactorios y experiencias. Los contenidos deben ser altamente significativos para que el alumno muestre una actitud positiva ante el nuevo conocimiento ("Proceso de andamiaje", Piaget y Vygotsky).
• Pensar que los alumnos aprenden principalmente escuchando o leyendo y no haciendo. Un antiguo proverbio chino, relacionado con la educación, dice: oigo y olvido, veo y recuerdo, hago y aprendo ("Aprendizaje significativo", Ausubel).
• Los contenidos se preparan sin una progresión cognitiva (flujo de aprendizaje), no se tiene en cuenta que el alumno debe primero alcanzar ciertas capacidades y destrezas que le permitan afrontar con éxito las siguientes metas.
• No ofrecer lo que los alumnos necesitan en el momento de la formación, ni partir de sus necesidades, intereses y conocimientos previos (de nuevo, "aprendizaje significativo", Ausubel).
• Falta de habilidad, entrenamiento y soporte de los profesores e instructores implicados, aunada a una actitud negativa a la nueva metodología.
• Poco tiempo para preparar la planificación, estrategias y materiales.
• Confundir las estrategias con las tecnologías.
• Colocar el Sistema de Administración de Aprendizaje (LMS) como eje central de la estrategia.
• Crear cursos centrados en el desarrollo de la plataforma tecnológica (tecnocentrismo) en lugar de en el alumnado.
• Encauzarse en transformar un programa de capacitación convencional en un programa de educación en línea.
• Falta de consenso en las metodologías, tecnologías, plataformas, etc. de las personas implicadas.
• No apostar y dar soporte al sistema. Pensar que es una labor a tiempo parcial o de corta duración.
• No valorar las debilidades y problemas del sistema.

e) ¿Dónde continuar?

En la Red:

• Boletic, número 26 - junio de 2003, en especial el artículo de Luís Felipe Paradela González sobre e-learning.
• eLearning WORKSHOPS - Comunidad de e-learning, foros, recursos, noticias y mucho más sobre la temática.
• Bitácora de Aníbal de la Torre Espejo: blog dedicado a e-learning, integración de TICs, Sistema Educativo, Tecnología Educativa, ...
• Octeto - Tecnología educativa. Octeto es un canal de información y comunicación del Centro de Educación y Nuevas Tecnologías de la Universitat Jaume I de Castelló sobre tecnología educativa y nuevas tecnologías de la información y la comunicación aplicadas a la educación

Bibliografía:

• Guillem Bou, Carme Trinidad y Llorenç Huguet (1ª Edición): e-learning, Anaya Multimedia-Universidad Ramón Llull.
• Álvaro Marchesi, César Coll y Jesús Palacios (2ª Edición): Desarrollo psicológico y educación, Editorial Alianza.
• Jesús Beltrán Llera, José A. Bueno Alvarez (1ª Edición): Psicología de la educación, Editorial Marcombo.
• David P. Ausubel, Joseph D. Novak, Helen Hanesian (2ª Edición): Psicología educativa: un punto de vista cognoscitivo, Editorial Trillas.

• Autor: José Ramón Quevedo Santana
• Revisión: 1.0.051205